El phmetro es un instrumento de medida que permite determinar el ph de manera rápida y precisa por medio de un electrodo. El electrodo de ph es el elemento clave del phmetro y para que nos proporcione medidas correctas se debe mantener y calibrar adecuadamente siguiendo las instrucciones del fabricante. Dada la gran variedad de phmetros de laboratorio disponibles en el mercado su mantenimiento y calibración deben hacerse siguiendo el manual de instrucciones de cada equipo, los puntos que exponemos a continuación deben entenderse válidos para phmetros y electrodos estándar.
Como cualquier instrumento de medida el electrodo de un phmetro debe calibrarse a intervalos regulares para mantener su fiabilidad. Para la calibración se usan disoluciones patrón con un valor de ph conocido llamadas soluciones de calibración, soluciones tampón o buffers de ph. Pueden presentarse en forma de soluciones preparadas para calibración de phmetros o en sobres con el material en polvo para su disolución en una cantidad determinada de agua destilada.
Cómo calibrar un pH-metro paso a paso
Aunque el procedimiento que detallamos a continuación es el estándar y el más habitual en cualquier laboratorio, recuerda que siempre debes consultar y seguir el manual de instrucciones específico de tu modelo, ya que los menús y la asignación de botones varían según el fabricante.
Para una calibración estándar en tres puntos (la más completa), sigue estos pasos:
- Prepara el electrodo: Toma el electrodo de su solución de almacenamiento y retira el exceso de agua del cuerpo del electrodo dando ligeros toques con papel de laboratorio absorbente. Nunca frotes el bulbo de vidrio para evitar generar cargas estáticas.
- Enjuagar el electrodo: Limpia el electrodo utilizando abundante agua destilada para eliminar cualquier residuo de la solución de almacenamiento o de muestras anteriores.
- Introducir en el buffer neutro (pH 7.00): Sumerge el extremo del electrodo (y la sonda de temperatura si es externa) en el primer vaso con la solución tampón de pH 7.00. Deja que el electrodo responda. Observa la pantalla del pH-metro hasta que la lectura del valor de pH y de la temperatura deje de oscilar por completo.
- Aceptar la calibración: Una vez estabilizado, presiona el botón correspondiente en tu equipo (habitualmente «Cal», «Enter» o «Accept») para confirmar el primer punto.
- Enjuagar de nuevo: Retira el electrodo del buffer 7.00 y vuelve a limpiarlo a fondo con agua destilada, secándolo con el mismo cuidado que en el paso 2.
- Calibrar el punto de acidez (pH 4.00): Introduce el electrodo en la solución tampón de pH 4.00. E
- Aceptar la calibración. Espera a que la lectura se estabilice en pantalla y confirma el segundo punto en el equipo.
- Enjuagar de nuevo: Retira el electrodo del buffer 4.00 y vuelve a limpiarlo a fondo con agua destilada.
- Calibrar el punto de alcalinidad (pH 10.00 / 9.18): Repite el proceso y sumerge el electrodo en el tercer buffer (usualmente pH 10.00 o 9.18) para calibrar la zona básica.
- Aceptar la calibración. Espera la estabilización y acepta el dato. Realiza un último enjuague minucioso con agua destilada para dejarlo completamente limpio.
- Medir: Tu pH-metro ya está correctamente calibrado y listo para sumergirse en las muestras reales y ofrecer lecturas precisas.
Comparación de tipos de calibración y buffers
| Tipo de Calibración | ¿Cuándo se utiliza? | Puntos de la escala | Soluciones patrón comunes (Buffers) |
|---|---|---|---|
| Un punto | Cuando las muestras que se van a medir tienen valores estables y muy próximos al patrón utilizado (generalmente neutros). Se usa en los instrumentos más sencillos. | 1 punto (zona neutra) | pH 6.86 pH 7.00 pH 7.01 |
| Dos puntos | Para aumentar la fiabilidad y precisión en un rango específico de trabajo, ya sea ácido o alcalino. | 2 puntos (punto neutro + un punto ácido o básico) | pH 7.00 y pH 4.00 (para rango ácido) |
| Tres puntos | Obligatorio cuando se realizan mediciones variadas a lo largo de toda la escala de pH (muestras tanto ácidas como básicas). | 3 puntos (punto neutro + un punto ácido + un punto básico) | pH 7.00, pH 4.00 y soluciones alcalinas como pH 9.18 o pH 10.00 |
Efecto de la temperatura en la medición y calibración
La temperatura influye de manera crítica en la medición del pH por una doble vertiente: por un lado, altera de forma real y química la actividad de los iones en la propia solución; por otro, modifica la sensibilidad y la respuesta física del electrodo. Para minimizar los errores, los pH-metros modernos incorporan la Compensación Automática de Temperatura (ATC o CAT) mediante una sonda externa o integrada. Es fundamental entender que la función ATC no corrige el cambio químico real que sufre el pH de la muestra debido al calor, sino que únicamente reajusta y calibra la respuesta electrónica del electrodo para que la lectura de ese momento sea exacta. En equipos que no disponen de esta opción automática, el valor de la temperatura de trabajo debe medirse e introducirse de forma manual a través del teclado para que el instrumento realice la corrección matemática correspondiente.
¿Cada cuánto tiempo debe calibrarse un pH-metro?
La frecuencia de calibración no es fija; depende enteramente de la precisión que requiera tu trabajo y de la frecuencia de uso del equipo. Como regla general, se recomienda calibrar en las siguientes situaciones:
- Antes de cada serie de medidas críticas: Si los resultados requieren una precisión analítica estricta o son para un control de calidad oficial.
- Diariamente: Es la rutina obligatoria si el equipo se utiliza en un laboratorio con un flujo de trabajo constante.
- Semanalmente: Suficiente para laboratorios o usuarios particulares con un uso ocasional del instrumento.
- Después de cambiar el electrodo: Siempre que se instale un electrodo nuevo o un repuesto, es imprescindible realizar una calibración completa desde cero.
Mantenimiento del phmetro y el electrodo
El electrodo de ph tiene una vida limitada que puede estimarse de 12-18 meses dependiendo del mantenimiento y las condiciones de uso. Las temperaturas altas y los medios alcalinos acortan significativamente la vida del electrodo. El electrodo debe mantenerse limpio y húmedo cuando esté en reposo.
Siempre que no se use debe conservarse en una solución de mantenimiento indicada por el fabricante para evitar que se seque, NO EN AGUA DESTILADA. La solución de mantenimiento debe contener un electrolito adecuado que en muchos casos suele ser cloruro potásico 3 M (3 mol/L KCl).
Cuando no sea posible disponer de la solución de mantenimiento es mejor usar temporalmente el buffer 4.0 que agua destilada.
¿Cuándo debe sustituirse un electrodo de pH?
Aunque un buen mantenimiento alarga su vida útil, los electrodos son consumibles y se desgastan con el tiempo. Debes plantearte sustituir el electrodo de pH si detectas alguna de estas señales de desgaste:
- Calibración imposible: El pH-metro da error y no es capaz de reconocer las soluciones tampón (buffers).
- Deriva continua: Los valores en la pantalla no paran de fluctuar y nunca llegan a quedarse fijos.
- Respuesta extremadamente lenta: El electrodo tarda demasiado tiempo (varios minutos) en estabilizar una lectura simple.
- Pendiente baja (Slope bajo): El equipo indica un porcentaje de eficiencia del electrodo notablemente inferior al 90%.
- Membrana dañada: Fisuras, grietas visibles o rayaduras en el bulbo de vidrio sensible al pH.
Errores habituales al utilizar un pH-metro (y cómo evitarlos)
Pequeños despistes en el día a día pueden arruinar tus mediciones. Evita cometer estos fallos clásicos:
| Error Habitual | Consecuencia y Solución |
|---|---|
| Guardar el electrodo seco | Deshidrata la membrana de vidrio sensible. Manténlo siempre sumergido en solución de almacenamiento. |
| Almacenarlo en agua destilada | Provoca la fuga de iones desde el interior del electrodo hacia el exterior, dañando la referencia interna. |
| No enjuagar entre muestras | Provoca contaminación cruzada. Enjuaga siempre con agua destilada y retira el exceso suavemente. |
| Reutilizar soluciones tampón contaminadas | Usar el buffer directamente de la botella o reutilizarlo varias veces falsea por completo la calibración. Usa alícuotas pequeñas y deséchalas. |
| No esperar a que la lectura se estabilice | Anotar el valor demasiado rápido introduce errores humanos. Espera a que el indicador de estabilidad del pH-metro se active. |
| Calibrar con tampones caducados | Las soluciones de pH cambian su valor real con el tiempo (especialmente las básicas). Revisa siempre la fecha de caducidad. |
| Limpiar el bulbo de forma agresiva | Frotar el bulbo con papel genera cargas estáticas que alteran las medidas y puede rayar el vidrio. Solo se debe secar mediante sutiles toques de contacto (sin frotar). |
Enlaces recomendados y lecturas complementarias
- Dialnet (Fundamentos científicos): Para aquellos profesionales o estudiantes que deseen profundizar en la electroquímica del electrodo de vidrio, la ecuación de Nernst y un análisis avanzado sobre los factores físicos que alteran las lecturas en el laboratorio, recomendamos consultar el artículo técnico (pdf descargable) Modelación de la Deriva del pH en Función del Tiempo en muestras de agua potable.
solo quería realizar la resta 🙂
Hola
Tengo un phmetro que además mide conductividad y T° ¿podrías indicarme si el conductivimetro también se calibra?
Escribiste esto
Los phmetros modernos disponen de la opción de compensación de la temperatura (CAT), en estos casos la sonda de temperatura debe introducirse en la solución junto al electrodo para que el equipo realice los ajustes. En otros casos debe introducirse el valor manualmente (teclado).
El mio no es moderno, a ver si entendí bien, debo tomar la temperatura a la solución con un termómetro y luego de ahí introducirla manualmente en el teclado?
Saludos
En esta entrada hemos comentado diversos aspectos sobre la calibración de un phemtro y como puede afectar la temperatura a este proceso.
En principio cualquier equipo de medida debe poder calibrarse, pero deben seguirse las indicaciones del manual para cada caso concreto.
Hola buenas
Tengo una duda respecto a cada cuanto hay que cambiar el contenido de los buffers? Es decir cada cuanto se desecha el contenido de los botecitos para añadir más calibrador sin usar??
Gracias
hola,
si tengo un medidor de ph que no está calibrado (basicamente carezco de los buffers), y para una solución que sé que está a 2 de ph, indica 4,88, puedo deducir que siempre añade 2,88 a la medida real? es decir que si la solución tiene un ph de 5, indicará 7,88?
gracias por ayudarme
Tengo medidor de pH de dos puntos,pero al estar en solución de 4,me marca 7 y en 7 marca bien,como puedo Solucionarlo?
consulta. tengo un phmetro que no pudo ser correctamente calibrado, ya que la solucion suministrada por el fabricante para marcar el punto 7, no llega a dicho valor (7.5) y la del punto 4 si llega pero es de ajuste manual… hay posibilidad de recalibrar con soluciones de ph conocido? como cuales? Muchas gracias
Al potenciometro aparte de la calibracón del electrodo con las soluciones patrón, se le hace otro tipo de calibración?
Hola amigos.. estaba trabajando normalmente con el phmetro y de repente me da 00.. y de ahi no se mueve.. me pueden decir porque y que debo hacer? gracias..
Hola, si tengo un peachimetro de un punto y necesito obtener un pH 5.8 me conviene calibrar en el buffer 4 o 7 gracias
Hola ! Tengo un phmetro que el buffer de solución que trae es el de 4 y el de 6.86. es lo mismo calibrarlo con una solución de 4 y una de 7 ? La idea es que sea fiable entre 5.5 y 8.5