Guía fácil para comprar microscopio

¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de comprar microscopio? La respuesta no es sencilla porque en el mercado hay disponibles una gran variedad de modelos, marcas y precios. En esta guía explicamos qué tipo de microscopio elegir según cada aplicación y qué características debe comparar antes de comprar.

Tipos de microscopio según el uso

La aplicación que vayamos a darle debe ser el factor más importante a la hora de comprar un microscopio. Lo que necesitas ver y lo que necesitas hacer con esa imagen determinará qué tipo de microscopio necesitas. Hay dos tipos básicos de microscopio:

Estereomicroscopios

Pocos aumentos, diseñados para observar objetos grandes.

Microscopios biológicos

Muchos aumentos, diseñados para estudiar muestras más pequeñas.

Si se necesita una gran ampliación para examinar las estructuras de las células, por ejemplo, es necesario seleccionar un microscopio biológico. Si, en cambio, se necesita examinar circuitos electrónicos u otros objetos relativamente grandes, sería más conveniente escoger un estereomicroscopio.

Tabla rápida de selección: Qué microscopio necesito

Tipos de microscopio según el usuario y la aplicación

Microscopios para estudiantes de Primaria

Para un estudiante de Primaria, un estereomicroscopio sencillo puede ser suficiente. Los estereomicroscopios son ideales para examinar insectos, flores, monedas, etc. Son una introducción ideal para niños, que serán capaces de examinar objetos inmediatamente, y en una escala que les permitirá entender lo que ven. Además, no requieren la preparación de muestras en portaobjetos, lo que simplifica su uso. En el caso de que se necesite más ampliación, para ver por ejemplo células sanguíneas, lo idóneo será adquirir un Microscopio biológico para educación. Este tipo de aparatos son algo más delicados de usar, ya que requieren de portaobjetos, pero son muy educativos y bastante asequibles.

Microscopios para estudiantes avanzados y profesionales

Para estudiantes de secundaria, FP o universidad, y profesionales de laboratorios clínicos y estudios biológicos, consiga un microscopio biológico profesional. Este tipo de microscopios cuentan con más resolución y mejor contraste.

Para uso diario

Si el microscopio se va a utilizar diaria o casi diariamente, compre un microscopio binocular. La doble lente no nos da necesariamente una mejor imagen, pero contribuye a reducir la fatiga ocular. Además, los microscopios binoculares facilitan sesiones prolongadas de observación y reducen la fatiga cervical al permitir una postura más natural.

Trabajos con objetos grandes

Para biólogos que realicen disecciones, técnicos que examinen placas de circuitos electrónicos, paleontólogos que trabajen con fósiles, o cualquier persona que necesite estudiar objetos relativamente grandes (no células), la mejor opción será un estereomicroscopio. Utilizan un doble sistema de lentes y permiten ver la imagen en 3D.

¿Necesita tomar fotos o vídeos?

Aunque es técnicamente posible montar una cámara para microscopio en un microscopio mono o binocular, es mejor usar un microscopio triocular. Éstos están específicamente diseñados para acoplar cámaras en el tercer ocular, sin que éstas interfieran o interrumpan la observación simultánea. También existe la opción de trabajar con microscopios digitales, que capturan las imágenes en formato digital y las transmiten directamente al ordenador mediante un software de captura.

Aplicaciones avanzadas en microscopía

Para aplicaciones de alta tecnología, industriales o avanzadas, puede que necesite un microscopio especializado.

• Microscopios con sistemas especiales de iluminación (por ejemplo: Epi-fluorescencia)
• Microscopios de luz polarizada: para sustancias birrefringentes.
• Microscopios biológicos invertidos: La fuente de luz está ubicada por encima de la platina. Utilizados principalmente para cultivos celulares sin una preparación previa y para controlar actividades (crecimiento, comportamiento, etc).
• Microscopios metalográficos: para el estudio de muestras opacas como metales, aleaciones o minerales.
• Microscopios para medicina o veterinaria: microscopios de operaciones, colposcopios... Proporcionan un campo muy bien iluminado y un aumento de las estructuras anatómicas, facilitándole al cirujano la manipulación de los tejidos. Algunos de los modelos más sofisticados tienen piezas automatizadas robóticas.
• Microscopios de contraste de fase: utilizan el contraste para ayudar a iluminar los detalles de las células vivas y otros microorganismos transparentes.

El tema de la iluminación (¿LED vs. halógeno?)

La fuente de luz influye directamente en la fidelidad del color de la muestra, el control de la temperatura del ensayo y el coste de mantenimiento del equipo:

Una opción importante para trabajos a partir de 400x es el uso de un condensador, siendo el condensador de ABBE el más popular y económico (también existen condensadores acromáticos y aplanáticos, que corrigen defectos de color y esfericidad, respectivamente). La ayuda adicional de un diafragma o iris ayuda a controlar la entrada de luz, y un sistema de iluminación Köhler permite aprovechar al máximo las lentes al iluminar la muestra con un campo de luz uniforme de su mismo diámetro.

Qué objetivos y óptica debe tener un buen microscopio

Sobra decir que la calidad de la óptica será fundamental para nuestros estudios, y debe ser un factor fundamental a la hora de comprar un microscopio. La mayoría de los microscopios compuestos incluyen 3 objetivos con lentes de 4x, 10x y 40x. Estas lentes cubren las necesidades básicas para la mayoría de los trabajos. Los objetivos acromáticos ordinarios ofrecen imágenes perfectamente aceptables y son, con mucho, la opción menos costosa. Si queremos o necesitamos otras características, podremos conseguir objetivos planos o aplanáticos para corregir las aberraciones geométricas.

Otras características

Existe una amplia gama de características suplementarias, tales como escaneo de diapositivas, controles programables o software informático, filtros específicos, cabezales giratorios... También deberemos tener en cuenta la facilidad de uso, el tamaño, la ergonomía, el peso... Aquí debemos decidir cuáles de estas características nos serán necesarias y cuáles no, para así no pagar por accesorios que después nunca utilizaremos.

En resumen: ¿Qué microscopio comprar?

Bibliografía:

1. Kapitza, H. G. (1997). Microscopy from the very beginning. (2ª ed.). Carl Zeiss Jena GmbH Frankfurt: Dipl.Bibl. Susanne Lichtenberg.
2. Introduction to Lenses and Geometrical Optics, en Olympus Microscopy Resource Center.
3. Light Sources for Optical Microscopy, en Molecular Expressions.